117年前，一位美国男子创立了美容化妆品“雅芳”品牌，他寻找女性为他卖产品。100多年后雅芳已发展为全美500家最大的企业之一。此时，这家专为女性服务的企业才迎来了它的首位女性CEO，她就是钟彬娴。
钟彬娴1959年出生在加拿大东部城市多伦多，一个中产阶级移民家庭里，父亲是出生在香港的一名建筑师，母亲是出生在上海的一位化学工程师，她从小就受到了严格的教育。20岁时就从美国普林斯顿大学毕业，获得英语文学优等学位，之后进入布鲁明岱百货公司工作。
钟彬娴当时的理想是：当一名记者或是律师，投身零售业也只是为增加一点社会阅历。在进法学院深造之前，她计划先在零售业干上两年，使自己的脸皮“厚”一点，多了解一些现实的社会，为以后进入司法这个生机勃勃的行业做准备。“父母对她的选择颇不以为然，当她开始把零售业当成全职工作认真对待时，他们大失所望，指责她甘心与街上的小贩和销售人员为伍，把父母在她身上的投资全浪费了。”
钟彬娴回忆说，“我的家族没有一人有零售背景，他们都是专业人士，他们不理解我为什么选择零售。但当我开始之后，就知道这就是我想要的。”但是没想到，这一干她就爱上了市场销售这份“说服别人购买自己产品”的职业。从小被父母规定“凡事要做得最好的”钟彬娴，32岁时便全面负责公司所有女装业务。
在布鲁明岱，钟彬娴遇到了公司首位女副总裁万斯，此人是成功女经理人的楷模。后来，她成为钟彬娴的职业领路人。“有些人只等着机会来临，”钟彬娴说：“我不这样，我建议人们要抓住能带你飞翔的人的翅膀。”在万斯的帮助下，钟彬娴升迁很快，到了上个世纪80年代中期，已成为销售规划经理、内衣部副总裁。1987年，万斯接受了女性奢侈品Ｉ·Ｍａｇｎｉｎ公司的邀请，成为该公司首位女ＣＥＯ。她建议钟彬娴和她一起去，于是，钟彬娴就跟随万斯来到了旧金山。
在Ｉ·Ｍａｇｎｉｎ工作5年后，她被提拔为高级副总裁，此时，钟彬娴引起了ＮｅｉｍａｎＭａｒｃｕｓ公司的注意，他们提供了钟彬娴不能拒绝的优厚条件，“这是个棒极了的机会，而且公司、工作职责都比以前大得多”。1991年，她成为ＮｅｉｍａｎＭａｒｃｕｓ公司执行副总裁和时尚代言人。
受命于危难
在ＮｅｉｍａｎＭａｒｃｕｓ公司当执行副总裁和时尚代言人的钟彬娴，负责将奢华的服装推向美国3%收入最高层的消费者。“真正的挑战，不是说服有钱人花费他们可以任意支配的钞票，而是劝说大众用他们辛苦挣来的钱买你所推销的东西。”此时，钟彬娴开始兼任雅芳的顾问。1993年与雅芳前CEO吉姆的一次会面,钟彬娴还历历在目。当时，吉姆办公室的饰板上印有四个足印：猿猴、赤足男人、男皮鞋和女高跟鞋。上面的题词很简单：领导权的演变。
当时，《财富》评出的500强企业还没有一家是由女性领衔；因为那时在各个行业都有一块透明的、限制女性上升的天花板。吉姆看着钟彬娴，说：“我完全相信，在未来的10年一定会有一位女性来领导雅芳。”钟彬娴根本没有想到：这个打破了玻璃天花板的女人，就是自己。1994年，她正式加盟雅芳。
1999年，在美国有史以来最大的经济繁荣期，雅芳的股票却一落千丈，公司很不景气。公司第四季度的销售和盈利急剧下滑，致使股票猛跌了50％。此后不久，公司首席执行官查尔斯·佩林引咎辞职，雅芳群龙无首。越来越少女性愿意推销雅芳的产品，产品销售量也急剧下降，品种似乎已经与时代脱节了。雅芳董事会成员ANN MOORE（现任时代公司执行副总裁）回忆说：“当时确实有那种疑问，雅芳时代已经过去了吗？”这年11月，钟彬娴接手了雅芳。钟彬娴成为雅芳百年历史上第一位华裔女CEO，那一年她40岁。
钟彬娴担任CEO这一职位的第二天起，雅芳的股票就上涨了23%。到2000年上半年，公司的销售额和盈利分别增长了9%和40%。
钟彬娴缘何能让雅芳上演大逆转？她坦言：雅芳是上门直销模式的开创者，百年来也一直遵循着这样的营销模式。随着新经济时代的来临，仅1975———1985年，美国就有1350万妇女参加工作，面对美国妇女中3／4外出就业的现实，雅芳的销售模式已成为老古董了。“当时大家都认为雅芳是祖母用的，年轻女性不接受。”在过去的10年中，公司的年平均利润增长率仅为4％。
钟彬娴这样分析雅芳当年的衰退：当时，雅芳沿用了100多年传统的直销模式，在美国正受到网络经济的强烈冲击，公司的运营成本居高不下，而用于产品研发的费用却逐年下降，新产品的推出周期平均长达3年。此外，雅芳的分公司遍布全球，却没有充分打开当地市场。例如，当时的雅芳将包括内地、香港、台湾在内的大中国区分公司行销部门设在菲律宾，其市场效果可想而知。
“一项女性的事业，其高级管理层却几乎没有女性！这才是导致一些不正确决策的出现。因为他们不听女性的声音。”钟彬娴如是说。
“救”雅芳于水火
钟彬娴接掌雅芳后，做的第一件事是辞退雅芳原来的广告商，并下令对包装进行重新设计。同时宣布放弃众多的地区性品牌，转而推出“雅芳色彩”这个统一的国际品牌，使之更时尚。在钟彬娴的推动下，雅芳小心翼翼地踏入零售领域，在全球市场首批设在商场内的专卖柜台一共有50家，很快便吸引了一批原先将之视为“祖母用产品”的年轻女性。此时公司又很快将生意日渐红火的专柜授权给当地直销代表经营。2000年上半年，雅芳的销售额和盈利就分别增长了9%和40%。
“我们对雅芳进行形象改良，重新包装，请模特做新广告，花大量的钱引进技术和服务，关注客户的想法，并且进行‘全球扩张’！”钟彬娴如此总结这4年来对雅芳进行的重组工作，并骄傲地宣布：眼下雅芳涉猎的中国、俄罗斯这些新兴市场已经越来越强大。2002年，雅芳产品在中东欧销售额达到5亿美元，在中国的销售增长30％。“如果要我预测10年内雅芳最佳的拓展方向，那一定是中国。据了解，4年里，雅芳完成了对中国市场的全方位渗透。2002年全年，雅芳在亚洲地区的利润增长了50%，而中国市场占据了重要地位：净销售额达6亿人民币，位列雅芳全球各大区分公司之首。
钟彬娴上任以来，遇到过好几次国际性的业务危机，但她却在逆境中，向董事会交出一份漂亮的成绩单：2001年的“9·11”之前，雅芳的股票市值在钟彬娴上任两年中攀升了70%，达到50美元的最高水平。
“9·11”之后的2002年，雅芳股价仍然上涨19%，每股利润连续3年达到两位数增长。证券分析师认为“这几乎是一个商业神话”。
以后路还很长
钟彬娴知道，要将雅芳作为一个全球化的品牌维持下去并不断攀升，以后的路还很长。但她相信一定能成功。此时她的目光又变得如此坚毅。在解释自己为什么如此有决心的时候，钟彬娴很认真地讲述了一个有趣的故事：当她念四年级的时候，她非常渴望拥有一盒120色的画笔。父母亲与她达成协议：如果她考试全部得A，父母就买一套120色画笔给她。为了得到那套画笔，她把自己反关在房间里继续温习功课，错过了不少生日派对和网球比赛，那年年底，她向父母交上了一份全部得A的成绩单，她终于得到了梦寐以求的一套120色画笔。
钟彬娴说：“我永远也忘不了那件事。父母早早就在我脑海里灌输了要取得完美的成绩，就必须努力奋斗的道理。我希望获胜，无论付出多大代价我都希望取得成功。”《财富》记者评述说：一个在孩童时代就已经会为了一盒画笔而放弃一年玩乐时间的女性，她为了公司的成功还有什么不可以付出的呢？怪不得从通用电气离任的杰克·韦尔奇评价她说：“她确实是光芒四射，我想雅芳已经找到了一位杰出的执行总裁。”
